Probiotici: curano l’ansia e fanno bene alla memoria

Il nostro inconscio è vivo e attivo, anche se non proprio nel modo in cui Freud immaginava. Sta almeno tanto nel nostro intestino come nella nostra testa, e i suoi protagonisti principali sono i batteri intestinali conosciuti come probiotici, organismi che favoriscono la salute del corpo e, strano ma vero, la salute mentale.

Più di 100 miliardi di batteri abitano l’intestino e tutti assieme pesano tanto quanto il cervello. Negli ultimi dieci anni, i ricercatori hanno esaminato il loro contributo al benessere nell’intestino e oltre. Non solo il microbioma consente il normale sviluppo del cervello e l’interazione sociale, i batteri intestinali producono una serie di composti bioattivi che influenzano il comportamento da ansia e la percezione del dolore.

“Per avere un cervello sano, è necessario un intestino sano”, ha detto neuroscienziato John Cryan in un recente simposio. Coltivare i batteri giusti, lo dicono molti studi, può prevenire e addirittura invertire i sintomi di disturbi che vanno dall’autismo allo stress.

Studi sugli animali
Cryan, dell’University College di Cork, in Irlanda, ritiene che il microbioma favorisce lo sviluppo dei neuroni e esercita il suo effetto maggiore sul cervello dai primi anni di vita. Lui e i suoi colleghi hanno recentemente scoperto che gli animali nati con taglio cesareo, e non esposti ai microbi che accompagnano la nascita vaginale, poi avevano più sintomi di ansia e depressione rispetto agli animali nati naturalmente. Altri ricercatori hanno dimostrato che in topi nati con sintomi di autismo simili, la composizione del bioma intestinale è nettamente diverso da quello dei topi normali. Trattare gli animali con i Bacteroides fragilis probiotici, una specie comune di batteri intestinali, ha invertito molti, sebbene non tutti, i deficit, in particolare nella comunicazione, nei comportamenti ripetitivi, e l’ansia.
In altri studi, Cryan ha dimostrato che gli animali allevati in un ambiente privo di germi hanno una risposta esagerata di stress, come indicato dai livelli ormonali di stress. Essi sono anche carenti di BDNF, una proteina della crescita nervosa conosciuto per la sopravvivenza dei neuroni esistenti e per stimolare la creazione di quelli nuovi. Ma quando agli animali vengono dati batteri intestinali tutti i giorni, la risposta allo stress si normalizza. Anche negli animali adulti il bioma intestinale regola la crescita dei nervi e l’ippocampo, una regione del cervello importante per l’apprendimento e la memoria e altamente sensibili ai danni da stress, ha recentemente scritto Cryan in Biological Psychiatry.

…E sulle persone
Prendendo spunto da studi su animali, Timothy Dinan, della University College Cork, ha recentemente dato a volontari sani longum Bifidobacterium registrando riduzione nei livelli di stress e miglioramento delle capacità cognitive. Egli mira a identificare specifici batteri che chiama psychobiotics, e che potrebbero fare da argine contro depressione, ansia e altri mali mentali. Dalla nascita in poi, mantenendo la giusto composizione che gli scienziati chiamano il “cervello del piano di sotto” può essere essenziale per la funzione del “cervello al piano di sopra.”

L’elenco dei principali probiotici utili al cervello Bifidobacterium infantis, È un tipo di batteri benefici che abita normalmente l’intestino e modella i processi cerebrali. Quando somministrato agli animali, il probiotico attenua i sintomi depressivi.
Lactobacillus rhamnosus JB-1. Ha dimostrato di ridurre i comportamenti ansiogeni e alla depressione negli animali. In combinazione con L. helveticus, riduce la disfunzione della memoria.
Mycobacterium vaccae. Dato a topi riduce l’ansia e migliora le prestazioni su un compito complesso labirinto.
Bifidobacterium longum. Normalizza il comportamento ansioso. In combinazione con altri ceppi di Bifidobacterium e Lactobacillus, stimola la formazione della memoria.
Bacteroides fragilis. Dato ai giovani animali aiuta a risolvere alcuni deficit di socialità e comportamenti ripetitivi visto in disturbi dello sviluppo neurologico, come l’autismo e la schizofrenia.
Lactobacillus helveticus ROO52. Riduce il comportamento ansia correlata e allevia la memoria erettile negli animali.

I benefici dei probiotici
Secondo numerosi studi, i probiotici avrebbero effetti benefici contro:
Ansia, stress reattivo, intestino, depressione, disturbi dello spettro autistico, obesità, funzione immunitaria, sviluppo neurale, funzione cognitiva, dolore cronico.

Come la “pancia” e il cervello comunicano
Il cervello e l’intestino comunicano in entrambe le direzioni, direttamente attraverso il nervo vago che corre tra il cervello e il tubo digerente e indirettamente attraverso vari processi del corpo.

7 cose sui batteri che si trovano nell’intestino:
1. Vengono colpiti nel numero e nell’attività metabolica dallo stress. Al contrario, la mancanza di batteri intestinali sconvolge l’asse ipotalamo-ipofisi, con conseguente sovrapproduzione degli ormoni dello stress.
2. Hackerano il sistema di ricompensa del cervello, producendo il desiderio di cibo.
3. Alterano l’espressione di geni e la produzione di acidi grassi, compresi quelli coinvolti nella produzione del fattore di crescita nervoso BDNF-.
4. Producono neurotrasmettitori come GABA, noradrenalina, dopamina, ed il precursore della serotonina.
5. Influenzano i livelli di appetito regolando gli ormoni, tra cui leptina e grelina.
6. Influenzano la funzione immunitaria, producendo sostanze pro- ed anti-infiammatorie.
7. Agiscono attraverso la digestione di cibi ricchi di fibre, per creare acidi grassi a catena corta, che sono neuroattivi e influenzano il metabolismo energetico.

Fonte: Psychology Today